Captain Critic

( website ) Umamido is een soort mini-ramenketen, met vestigingen in Brussel (4 stuks), Antwerpen, Leuven én Gent, bedacht door een Belg die in Kioto verslingerd raakte aan ramen. Als ervaringsdeskundige - Captain Critic at óók ramen in Kioto - kan de kapitein daar best wel inkomen. Echte Japanse ramen is absolute culinaire top. Captain Critic neemt naar goede Japanse gewoonte plaats aan de toog met zicht op de open keuken, waar alle ramen vers bereid worden. Er is keuze uit heel wat verschillende soorten: miso, shoyu, mazemen … Waarbij de kapitein opteert voor de miso tonkotsu ramen, een klassieker met dikke varkensbouillon op basis van een umami miso tare, geroosterde chashu (varkensvlees), nitamago (een gemarineerd eitje), gember, sojascheuten, lente-ui en paddenstoelen.   Maar beginnen doet Captain Critic eerst en vooral met een gekoelde sake en een kimchi pork bun. Een soort bao bun gevuld met buikspek en kimchi (opgelegde groenten: in dit geval kool, komkommer en lente-...

( website ) Het is zeker niet de eerste keer dat Captain Critic een bezoek brengt aan Zuru Zuru Ramen, maar het was inmiddels wel al weer een tijd geleden. Véél te lang geleden. Geen tijd te verspillen dus!   De kapitein vliegt er meteen in met enkele smakelijke gyoza. Voor wie dat nog steeds niet moest kennen: gyoza zijn krokant gebakken gestoomde dumplings. Deze exemplaren zijn gevuld met een mengsel van kip en groenten en worden geserveerd met een dipsaus van soja en azijn. Smakelijk en volgens de regels van de kunst bereid.      Hoewel er voldoende keuze aan Japanse importbiertjes op de kaart staat (doorgaans toch de preferred choice bij een stomende kom ramen), opteert Captain Critic deze keer voor sake. Maar niet zomaar sake: een tasting van huisgemaakte geïnfuseerde sakes. En wel drie variaties: Maraschinokers, kardemom/citroengras en shiso. Vooral die laatste twee zijn voltreffers. De kapitein gaat deze keer niet voor de klassieke sh...

( website ) Inmiddels struikel je in Gent over de Japanse ramenbars (en terecht), maar tien jaar geleden was het Noedelbar Ramen (what’s in a name) dat als eerste de Japanse fastfoodnoedels in Gent introduceerde. Vandaag de dag kan je er nog steeds terecht. Vooral ’s middags tijdens de week, maar ook op vrijdagavond, wanneer er ook enkele izakaya-gerechtjes op het menu staan.   Binnenwandelen bij Ramen roept meteen herinneringen op aan Tokio of Kioto : een piepkleine zaak met een aantal plaatsen rond de noedelbar en daarnaast nog enkele piepkleine tafeltjes. Dat de uitbaters er hier in geslaagd zijn om een zestiental couverts te voorzien op slechts enkele vierkante meter is quasi wonderbaarlijk. Deze bar moet ongetwijfeld de grootste coronanachtmerrie van Marc Van Ranst geweest zijn. Maar what’s done is done: COVID is (hopelijk) grotendeels achter de rug, wat betekent dat we weer zonder al te veel zorgen op de schoot van onze medemens ...

( website ) Op reis gaan naar Japan? Mag niet. In eigen land dan maar genieten van een diner in een Japans restaurant? Mag niet. Op de Korenmarkt een willekeurige, nietsvermoedende Japanse toerist een tong draaien? Mag niet. OK, dat laatste mocht eigenlijk al niet zonder corona, maar het illustreert toch maar hoe weinig er nog steeds is toegestaan. In Gent takeaway gaan halen bij een Japans restaurant? Dát mag gelukkig wel nog. En waar beter dan bij Golden Gai? De ramenbar in de Dampoortstraat die in relatief korte tijd zulk een schare trouwe volgers wist te vergaren, dat het er voor de coronalockdown begon, geen sinecure was om op een vrijdagavond een tafeltje te weten versieren (reserveren is namelijk niet mogelijk). En zo heeft zelfs takeaway soms toch zijn voordelen. Op het afgesproken tijdstip staat de bestelling klaar. Die wordt koud meegegeven en kan dan de dag zelf of eventueel nog de dag nadien met een eenvoudige bereiding thuis kl...